Предположим, что ваша работа заключается в сопровождении документа (например, какого-то руководства) для подразделений вашей компании. Однажды различные подразделения запросят у вас одно и то же руководство, но при этом в несколько «адаптированном» для них варианте, поскольку работа каждого подразделения имеет свою специфику.

Как быть в такой ситуации? Скорее всего, вы создадите вторую копию документа и начнёте отдельно сопровождать обе копии. Когда какое-то из подразделений попросит вас внести небольшие изменения, вы включите их либо в первую копию, либо во вторую.

Чаще всего вам придется вносить изменения в обе копии. Например, если вы обнаружите опечатку в одной копии, скорее всего, эта же опечатка будет присутствовать и в другой. Два документа, в общем-то, почти одинаковы — их различия сводятся к отдельным специфичным моментам.

В этом заключается основная идея ветки — то есть направления разработки, которое существует независимо от другого направления, но имеет с ним общую историю, если заглянуть немного в прошлое. Ветка всегда берет начало как копия чего-либо и движется от этой точки, создавая свою собственную историю (см. Рисунок 4.1, «Ветки разработки»).

В Subversion есть команды, которые помогают сопровождать параллельные ветки файлов и каталогов. Они позволяют создавать ветки, копируя данные и запоминая, что копии связаны друг с другом. Кроме того, эти команды помогают дублировать изменения из одной ветки в другую. Наконец, они могут сделать так, что отдельные части рабочей копии будут отражать состояние различных веток, что позволит вам «смешивать и согласовывать» различные линии разработки в своей каждодневной работе.