Les manuels techniques doivent toujours faire face au dilemme suivant : choisir une approche d'apprentissage descendante ou ascendante pour le lecteur ? Un adepte de l'approche descendante préférera lire ou survoler la documentation, pour obtenir une vision globale du fonctionnement du système ; à partir de ce moment seulement, il commence à utiliser le logiciel. Un adepte de l'approche ascendante est plus un autodidacte, il se jette directement dans le logiciel et en comprend au fur et à mesure les fonctionnalités, se référant au manuel en tant que de besoin. La plupart des livres sont écrits pour un certain type de lecteur et celui-ci est indubitablement orienté pour les adeptes de l'approche descendante (d'ailleurs, si vous lisez ce chapitre, c'est que vous êtes probablement dans cette catégorie !). Mais si vous êtes autodidacte, ne fuyez pas. Bien que le livre puisse être vu comme un large survol des fonctionnalités de Subversion, le contenu de chaque paragraphe est gorgé d'exemples et d'exercices pratiques. Pour les plus impatients, rendez-vous directement à l' Annexe A, Guide de démarrage rapide avec Subversion.

Quelle que soit votre manière d'apprendre, ce livre se veut utile pour des gens ayant des parcours et des compétences très variés, depuis le novice en gestion de versions jusqu'à l'administrateur système expérimenté. En fonction de votre expérience, certains chapitres vous sembleront plus ou moins importants. Nous proposons ci-dessous quelques « parcours » adaptés à différents types de lecteurs :

Le livre se termine par le Partie II, « Guide de référence des commandes Subversion ». C'est le guide de référence pour toutes les commandes de Subversion, les annexes couvrant certaines notions particulièrement utiles. Ce sont certainement les chapitres vers lesquels vous retournerez une fois la première lecture terminée.